Türkiye’den Hollanda’ya, Çin’den Kore’ye, Avustralya’dan Fransa’ya, Dünya’nın dört bir yanında çalışmış biri olarak, iş dünyasında networking’in ne kadar önemli olduğunu çok erken öğrendim. Her ülke bana şunu öğretti: İster müşterilerle, ister iş ortaklarıyla, ister regülatörlerle, ister kendi ekibinizle olsun; güçlü ilişkiler kurmak her liderin temel sorumluluklarından biridir.
Ancak Birleşik Krallık’a geldiğimde yeniden öğrenmem gerektiğini fark ettim ve dürüst olmak gerekirse başta biraz çekindim. Kurallar farklıydı; bazen ince, bazen de şaşırtıcı. Networking burada sadece resmi toplantılar ya da iş yemekleri değildi. Güvenin oluştuğu ortamlarda bulunmaktı: futbol maçları, kriket karşılaşmaları, ödül törenleri, Ascot, sektör galaları ya da iş çıkışı pub’da içilen sıradan bir bira…
Kültürün İçine Adım Atmak
Bir meslektaşımın beni Wembley’de müşteriler ve iş ortaklarıyla birlikte locamıza davet ettiği günü hâlâ hatırlıyorum. Cumartesiydi ve ilk içgüdüm şuydu: “Yok, koltuğu bir müşteriye verelim — ben İngiliz futboluna çok ilgili değilim.”
Daha sonra Ticari Direktörümüz bana şunu açıkladı: Birleşik Krallık’ta bu etkinlikler futbolla ilgili değildi — bağlantı kurmakla ilgiliydi. Haklıydı. Katıldığımda bunu gördüm: rahat sohbetler, kahkahalar, ofis dışındaki samimiyet… O an anladım ki mesele futbol değildi, mesele güvendi.
Zamanla 35’ten fazla futbol ve kriket maçına katıldım; sadece kulüpleri değil taraftarlarını da öğrendim. Arsenal mi Tottenham mı tartışmalarına bile girdim… ve sonunda kendimi Chelsea taraftarı ilan ettim. ⚽
Bir Gala Yemeği Sohbetinden Küresel Bir Anlaşmaya
National History Museum
Londra
Yıllık bir ödül töreninde, akşam yemeğinde büyük bir Hint perakende şirketinin yöneticisiyle tanıştım. Daha önce şirketimizle Hindistan’da çalışmıştı ve ismimizi hemen tanıdı. Birleşik Krallık pazarı, geçmişi ve ortak zorluklarımız hakkında sohbet etmeye başladık.
O yemek masası sohbetinden büyük bir şey çıkmasını beklemiyordum — ancak aylar sonra küresel bir iş ortaklığına dönüştü. Bu anlaşma Hindistan’da büyümemizi sağladı ve Birleşik Krallık’taki marka imajımızı güçlendirdi. Bazen en önemli iş konuşmalarının hiç beklemediğiniz anlarda başladığını bana yeniden hatırlattı.
Paylaşılan Deneyimlerle Güven İnşa Etmek
En büyük perakende ortaklarımız dev şirketlerdi, ancak bizim kategorimiz onlar için her zaman küçük kaldı. İlerleme yavaştı ve genellikle orta ya da üst düzey yöneticilerle görüşüyorduk, CEO ile değil.
Daha sonra Financial Times Women’s Forum’da konuşma fırsatı yakaladım. Konuk listesinde Birleşik Krallık’ın önde gelen perakende şirketlerinden birinin CEO’sunu gördüm — hayranlık duyduğum bir kadındı. Bir FT editörünün yardımıyla tanıştırıldık.
İşe iş konuşarak başlamadık. Hayattan, liderlikten ve iş dünyasında kadın ve anne olmanın zorluklarından bahsettik. O ilk sohbet güven oluşturdu; ekibiyle 15 dakikalık bir toplantıya ve sonunda altı aylık özel bir pilot projeye dönüştü.
Zamanla sadece iş ortağı değil, güvenilir bir dost oldu. Daha sonra sektörümüzde DEI projelerinde birlikte çalıştık. Geriye baktığımda Forum’daki o anın işten çok daha büyük bir başlangıç olduğunu görüyorum.
Ascot: Bağ Kurmanın Bir Dersi
Ascot
Ascot’taki ilk deneyimim unutulmazdı. Kıyafet kuralları başlı başına bir gösteriydi — insanların bu ortamda bu kadar farklı görünebileceğini hayal bile edemezdim. Sert ve direkt biri olarak bilinen üst düzey bir yöneticinin de olduğu bir partner ekibini davet etmiştik. Herkes gergindi. Girişte beklerken bir beyefendiyle Ascot gelenekleri ve bahis ipuçları hakkında sohbet etmeye başladım. İçeri girince CFO onu tanıttı — meğer herkesin çekindiği yöneticiymiş!
İkimiz de güldük; kim olduğumuzu bilmeden zaten samimi sohbet etmiş olduğumuzu fark ettik. O an buzları kırdı. Günün geri kalanı açık, işbirlikçi ve hatta eğlenceliydi. Kısa süre sonra ofisimizi ziyaret etti ve birlikte iş ortaklığımızı yeniden şekillendirdik.
Gelecek İçin Tohum Ekme
Bir kriket maçında iki genç fintech girişimcisiyle tanıştım. O gün birlikte vakit geçirdik, iletişimde kaldık ve onları ekibimizle tanıştırdım. Yeni fikirler üzerine düşündük ve bir ürün konsepti geliştirdik.
İki yıl sonra en büyük ortaklarımızdan biri oldular ve kullanıcılarımız için tamamen yeni bir model tasarlamamıza yardımcı oldular. İşlerinin bizimle birlikte büyüdüğünü görmek Birleşik Krallık yolculuğumun en tatmin edici sonuçlarından biri oldu.
Amaç Odaklı Networking
Networking sadece müşteri ve iş ortaklarıyla ilgili değildir — değerlerle de ilgilidir. Çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılığın güçlü bir savunucusu olarak DEI’nin bir seçenek değil, iş yapış şeklimizin parçası olduğuna inanıyorum.
En unutulmaz anlardan biri, Birleşik Krallık’taki Asyalı kadın liderlerle birlikte 10 Downing Street’e davet edildiğim zamandı. Devlet Bakanı ile kadın liderlik yolculukları, rol modeller ve mentorluk üzerine konuştuk.
Orada dururken sadece kendimi değil, aynı zamanda çeşitliliği merkezine alan şirketlerin daha güçlü, yenilikçi ve bağlantılı olduğunu temsil etmekten büyük gurur duydum.
Son Düşünceler
Networking kartvizit toplamak değildir. Ortaya çıkmak, gerçek güven kurmak ve paylaşılan deneyimler yaratmaktır. Birleşik Krallık’ta öğrendiğim şey, ofis dışındaki anların — Wembley’de, Ascot’ta ya da Downing Street’te — işin içinde en büyük etkiyi yaratabildiğidir.
Networking orta ve uzun vadeli başarı için tohum eker; kim olduğunuzu ve neyi savunduğunuzu resmi sunumlara gerek kalmadan anlatan bir iletişim biçimidir. Farklı paydaşlarla güven kurarak networking, bir şirketin sahip olabileceği en güçlü iletişim araçlarından biri ve iş büyümesinin temel itici güçlerinden biri haline gelir.
Birleşik Krallık’taki networking bana iş ortaklıkları, dostluklar ve işimiz için büyüme getirdi — ve parçası olma ayrıcalığı yaşadığım bu kültüre karşı derin bir takdir kazandırdı.
